Ім'я Сократа найчастіше асоціюється з усією старогрецькою філософською думкою. Сам Сократ не був єдиним філософом Греції. Більше того, він не написав жодного рядка, вважаючи, що думка, перенесена на папір, спотворюється і невірно розуміється.
Проте його учні вважали інакше, і його діалоги були описані в роботах Ксенофонта і, звичайно ж, Платона, тим самим вплинувши на усю історію філософії від стародавнього світу аж до наших днів.
На жаль, як і у будь-якої іншої великої людини, у Сократа були недоброзичливці, і завдяки їх старанням, днем 399 р. до н.е. його засудили, визнали винним і засудили до смерті. І тільки в 2012 році в Афінах в ході розгляду цього старого судового розгляду сучасний суд за участю професійних юристів повністю виправдав Сократа, визнавши старі звинувачення проти нього неспроможними.
Так за що ж сучасники засудили такого великого філософа?
Сократ народився в Афінах імовірно в 470 − 469 р. до н.е. в сім'ї скульптора Софрониска і повитухи Фенарети. В молодості навчався у таких філософів, як Парменид, Зенон, Анаксагор, Піфагор, а також спілкувався з великими умами і майстрами свого часу.
Три рази брав участь у військових діях, у тому числі у війні Пелопонесу між Афінами і Спартою. Відрізнявся хоробрістю і надзвичайною стійкістю, за що отримав повагу в рядах афінського війська.
На тридцятому році життя, Сократ залишив ремесло свого батька на користь подорожуючого мудреця, метою якого було упізнати істину.
На відміну від тодішніх філософів і софістів, він не думав про створення своєї школи, не хотів слави публічного оратора і не піклувався про придбання яких-небудь багатств за свої ідеї і роздуми. Тим самим він відрізнявся від усіх сучасних йому філософів, що піклувалися лише про особистий добробут.
Сократ ніколи не прагнув до державної діяльності і задовольнявся лише роллю громадянина, що чесно виконував свій борг. Він хотів служити своїй вітчизні не як державна людина, але як учитель народу і суддя устоїв.
Сократу було неважливо, був його співрозмовник багатим державним діячем або бідним жебраком, заможним торговцем або молодим учнем якої-небудь філософської школи. Завдяки своєму особливому методу ведення діалогу, він намагався вирішити складні філософські проблеми, прибігаючи до придуманого їм мистецтва міркування — діалектики.
Діалектика, на думку Сократа — це мистецтво діалогу, що розуміється як досягнення істини шляхом постановки навідних питань і методичних відповідей на них.
Часто Сократа можна було знайти на міській площі в оточенні його учнів і просто тих, хто хотів доторкнутися до мудрості і пізнати істину. Нерідко з ним вступали в дискусії відомі філософи того часу, і Сократ, з належною до них повагою, вів свої міркування і роздуми.
Сократ був одружений і мав троє дітей: Лампрокла, Софроникса і Менексена. Його дружина, на ім'я Ксантіппа, мала безглузду вдачу і поганий характер. Недивно, що в культурі її ім'я стало прозивним для сварливих і поганих дружин. Одним з найвідоміших прикладів її натури служить історія про те, як вона, ображаючи Сократа і досадуючи на нього і своє життя, в люті вилила йому на голову відро з помиями. У відповідь на це Сократ лише відповів: "Після такої бурі можна було чекати, що гроза не пройде без дощу".
Ксантіппа не цінувала мудрість і великий розум свого чоловіка і негативно відносилася до його способу життя. Частково в цьому був винен і сам Сократ, який ніяк не брав участь в житті своєї сім'ї, не приносив ніяких доходів і не допомагав рідним. Проте під час його страти Ксантіппа оплакувала свого чоловіка і нарікала на те, що їх діти залишаться без батька. При усіх своїх негативних якостях вона була дбайливою матір'ю і вірною дружиною.
Спосіб життя Сократа, його переконання і та простота, з якою він вів бесіди з представниками різних афінських станів, причому абсолютно безкоштовно, не могла бути вигідна тим, хто намагався запрацювати грошей на навчанні філософської мудрості. Більше того, сам метод пошуку істини, який використав Сократ, був незручний тим, хто вважав себе великими мудрецями, оскільки викривав їх неуцтво і дурість.
До того ж, в ті часи не було загальноосвітніх шкіл і діти, як правило, навчалися або у своїх батьків, або у софістів за великі гроші. Проте багато молодих людей, надихаючись мудрістю і славою Сократа, вважали за краще вести з ним бесіди і вчитися у нього, тим самим викликаючи невдоволення у старшого покоління.
З цього старшого покоління з'явилися ті, кого Сократ пізніше називав своїми старими обвинувачами. Вони докоряли йому в розбещенні незміцнілих умів молоді, в неповазі до засад суспільства і богів. Настроюючи молоде покоління проти нього, вони боролися за те, щоб великого філософа засудили, і врешті-решт, їм це вдалося.
До суду була подана скарга деякими Анитом і Мелитом про те, що:
"Сократ переступає закон і даремно старається, испитуя те, що під землею, да і то, що в небесах, видаючи брехню за правду і інших навчаючи тому ж".
Разом же із старими докорами і нападками з боку старшого покоління ці звинувачення здавалися обгрунтованими. Намагаючись захищатися самостійно, Сократ відмовився від штрафу в якості альтернативи покаранню і віддав перевагу покаранню у вигляді страти. Він вважав це проведенням долі і не прийняв допомоги друзів, що пропонували бігти йому з в'язниці, оскільки вважав, що будь-який громадянин повинен покорятися законам своєї держави.
Останні дні Сократ провів в оточенні своїх учнів, міркуючи про безсмертя душі людини і про те, як було б прекрасно зустрітися з великими людьми минулого у загробному світі.
Коли настав час, Сократ прийняв отруту і через декілька хвилин помер, залишивши після себе велику культурну спадщину.
